История и технологии компании iRobot

Годом основания компании iRobot стал 1990 год, когда трое робототехников Массачусетского технологического института были охвачены общей идей внедрения роботов в жизнь человека. За время существования iRobot ее родоначальники Родни Брукс, Колин Энгл и Хелен Грейнер добились того, что количество роботов, проданных компанией, исчисляется уже десятками миллионов штук.

Благодаря разработкам iRobot, продукты компании помогли людям в различных сферах жизни: обнаружили нефть под водой в Мексиканском заливе, раскрыли секреты древности в Великой пирамиде в Гизе, провели операции по устранению последствий аварии на японской атомной станции в Фукусиме, помогли сделать огромный шаг вперед в вопросе освоения космоса и космических путешествий. Роботы по сей день работают в медицинской сфере и помогают решать вопросы сохранения человеческих жизней в зонах военных конфликтов.

Основное же направление, которому уделяется максимальное внимание со стороны разработчиков в настоящий момент, - это создание умных домашних помощников. Домашние роботы iRobot год от года «обрастают» интеллектом и становятся удобнее в эксплуатации для конечного пользователя.

Первые годы

На заре своего существования компания работала на американское Агентство передовых оборонных исследовательских проектов (DARPA), которое было заинтересовано в модернизации технических военных средств, повышающих результативность использования техники в военных целях и снижения рисков для человека, участвующего в военных операциях.

Идея владельцев iRobot создать по-настоящему эффективных и полезных роботов заложила основы для многолетнего взаимовыгодного сотрудничества разработчиков и DARPA. Робототехники смогли реализовывать свои самые революционные идеи, результатом чего стали уникальные разработки, в том числе серия роботов PackBot, участвующих в военных конфликтах на Ближнем Востоке и используемых при выполнении поисково-спасательных операций на АЭС Фукусима и в Нью-Йорке на месте обрушения небоскребов Всемирного торгового центра после трагедии в сентябре 2001 года.

Вместе с наземными роботами ведутся разработки водных и подводных роботов серий Seaglider и Ranger. Они направлены как на реализацию задач по ведению военной разведки, минирования и т.п., так и в мирных исследовательских целях. Благодаря Seaglider был обнаружен источник разлива нефти в Мексиканском заливе. Ученые, занимающиеся исследованиями океана, активно применяют на практике подводных роботов iRobot.

Бытовые роботы

Датой создания первых бытовых роботизированных помощников считается 2002 год, когда был представлен первый робот-пылесос компании из серии Roomba. Разработчики уже тогда делали упор на миниатюрность робота, представив круглую модель 34 см в диаметре и высотой 9 см. По сравнению с современными монстрами уборки первые два поколения пылесосов требовали к себе много внимания со стороны владельца. Перед уборкой необходимо было вручную вводить параметры комнаты через кнопки, вынесенные на корпус пылесоса. После окончания уборки, если робот не терялся в комнате и не запутывался в проводах, его необходимо было вручную ставить на зарядку, причем аккумуляторная батарея заряжалась примерно 12 часов.

Год от года домашние помощники обучались новым знаниям. Теперь роботы-пылесосы Roomba умеют находить зарядную базу, не путаются в проводах на полу, обходят препятствия, взбираются на ковры и съезжают с них, определяют качество уборки, идентифицируют ступеньки и прекрасно ориентируются на местности. Кроме того, постоянно улучшается и качество работы пылесосов. Они научились эффективно проводить уборку разного типа напольного покрытия.

Последние модели роботов серии Roomba – это техника будущего. Роботы управляются через смартфон и могут работать по заранее составленному расписанию. Roomba умеет запоминать место, где прекращена уборка, чтобы вернуться туда после подзарядки. Пылесос способен записывать в память карты разных этажей, а уникальная модель Roomba i7+ автоматически опустошает пылесборник, собирая мусор в специальный мешок, установленный в зарядную базу.

Другие разработки

Серии роботов Scooba и Braava предназначены для проведения влажной уборки и очистки полов. Первые роботизированные полотеры применяли для мытья специальную моющую жидкость, а последние модели работают с обычной водой. Для достижения наилучшего эффекта роботы применяют салфетки из микрофибры, двигаются по траектории, напоминающей движение швабры, а также проходят убираемую поверхность несколько раз.

Ожидаемые новинки

Компания iRobot уже анонсировала новые продукты, которые станут еще умнее и еще лучше. Линейка пылесосов для сухой уборки пополнится моделями серии Roomba S. Роботы используют более высокую мощность всасывания, лучше собирают пыль в углах и идеально ориентируются в пространстве. Полотеры пополнятся моделью Braava jet m6, которая догонит по интеллекту пылесосы Roomba. Новый робот для влажной уборки умеет работать в связке Roomba, повышая эффективность очистки пола: сначала Roomba выполняет сухую очистку, а следом Braava делает влажную уборку.

iRobot Terra – уникальная разработка компании, представляющая собой робот-газонокосилку. Разработчики потратили около десяти лет на то, чтобы научить газонокосилку не только оставаться в пределах участка, но и обходить клумбы с цветами. Terra может управляться через мобильное приложение iRobot Home и работать под дождем и при плохой освещенности.

Какими разработками еще нас удивит iRobot – покажет время. Организуя компанию в 1990-м году, трое основоположников сформулировали для себя такой девиз: «Создать выдающийся продукт, повеселиться, заработать денег и изменить мир». Сегодня каждый пункт девиза выполнен, но прекращать создавать выдающиеся продукты и менять мир компания не собирается.

Как работает компания iRobot